安史之乱：唐朝由盛转衰的血色裂变

唐玄宗统治后期，曾经缔造开元盛世的帝王逐渐沉溺于声色犬马，将朝政委于李林甫、杨国忠等权相。李林甫为杜绝边将入相之路，大力提拔胡人担任节度使，使得安禄山得以一身兼任平卢、范阳、河东三镇节度使，掌控近二十万精锐边军。安禄山出身粟特突厥混血，凭借骁勇与谄媚深得玄宗信任，甚至被杨贵妃收为养子。然而他与杨国忠的矛盾日益激化，杨国忠屡次奏称安禄山必反，并逮捕其党羽，逼迫安禄山提前举兵。天宝十四载（755年）十一月，安禄山以“奉密诏讨杨国忠”为名，在范阳起兵，十五万大军南下，安史之乱正式爆发。

叛军势如破竹，河北州县望风瓦解，仅三十余日便攻占东都洛阳。安禄山在洛阳称大燕皇帝，改元圣武。唐玄宗急派高仙芝、封常清率军迎战，但因宦官边令诚诬告，二将被冤杀。随后哥舒翰被迫出潼关迎敌，在灵宝西原中伏大败，潼关失守，长安门户洞开。玄宗仓皇逃往蜀地，行至马嵬驿时，禁军哗变，诛杀杨国忠，逼迫杨贵妃自缢。太子李亨北上灵武即位，是为唐肃宗">唐肃宗，遥尊玄宗为太上皇。叛军内部此时发生裂变，安庆绪弑父安禄山，自立为帝；史思明又杀安庆绪，称帝范阳。唐军借助回纥骑兵反攻，先后收复长安、洛阳。然而邺城之战中，唐军九节度使互不统属，被史思明击败，叛军再度攻陷洛阳。史思明后被其子史朝义所杀，叛军内部分崩离析。宝应二年（763年），史朝义在唐军与回纥联军追击下自杀，历时七年多的安史之乱终告平息。

这场战乱带来的后果极为惨烈。户口统计从乱前的九百余万户骤降至不足二百万户，大量百姓或死于兵燹，或流亡他乡。均田制与府兵制彻底瓦解，朝廷被迫改行两税法，承认土地兼并的现实。为平叛而内迁的节度使遍布中原，形成河朔三镇等割据势力，藩镇长官自署官吏、截留赋税、世袭职位，中心权威一落千丈。吐蕃趁虚攻陷河西、陇右，甚至一度占领长安。经济重心加速向江南转移，大运河成为维系朝廷命脉的通道。宦官因把握神策军而干预朝政，朋党之争愈演愈烈。唐朝虽名义上延续了一百四十余年，但再也未能恢复开元时期的统一与强大，中国中古史由此转入一个武人跋扈、地域分裂的新阶段。